¿Qué es?

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia entre las personas mayores. La demencia es un trastorno cerebral que afecta la capacidad de una persona de llevar a cabo sus actividades diarias.

El Alzheimer comienza lentamente. Primero afecta las partes del cerebro que controlan el pensamiento, la memoria y el lenguaje. Las personas afectadas, pueden tener dificultades para recordar cosas que ocurrieron en forma reciente o los nombres de personas que conocen. Un problema relacionado, el deterioro cognitivo leve, causa más problemas de memoria que los normales en personas de la misma edad. Muchos, pero no toda la gente con deterioro cognitivo leve, desarrollarían Alzheimer.

Causas y factores

Se desconoce la causa exacta del Alzheimer. La investigación muestra que ciertos cambios en el cerebro están asociados a esta enfermedad, aunque no se sabe con certeza si estos cambios son la causa del Alzheimer o no.

Factores que pueden predisponer a presentar la enfermedad:

• La edad: El desarrollo de esta enfermedad no es parte del envejecimiento normal, se da en casos de personas adultas mayores.
• Tener un pariente consanguíneo cercano, como un hermano, hermana o padre/madre con Alzheimer.
• Tener predisposición genética, genes ligados al Alzheimer.
• Malos hábitos pueden perjudicar cada caso, como lo son el tabaquismo, el nivel de colesterol elevado y el sedentarismo.

Síntomas

Los síntomas del Alzheimer incluyen dificultad en muchas áreas de la función mental, entre ellas:

• El comportamiento emocional o la personalidad
• El lenguaje
• La memoria
• La percepción
• El pensamiento y el juicio (habilidades cognitivas)

Medidas preventivas

Aunque no existe una forma comprobada de prevenir el Alzheimer, existen algunas medidas que pueden ayudar a prevenir o retardar el comienzo de la enfermedad:

• Mantener una dieta baja en grasa y consumir alimentos ricos en ácidos grasos omega-3.
• Realizar actividad física regular.
• Mantenerse en actividad mental y socialmente, con desafíos nuevos que puede compartir con amigos, vecinos, familia, etc.
• Controlar regularmente nuestra presión arterial, colesterol y glucemia.
• Eliminar el consumo de alcohol y tabaco.

Actividades para personas con Alzheimer

El compromiso social y entorno familiar es muy importante e influye en el bienestar físico, mental y social de los pacientes que padecen estas patologías.

Asesoramiento a Familiares y Cuidadores: La participación activa de los familiares y/o cuidadores del paciente con Alzheimer favorece una mejora en su calidad de vida, refuerza de forma positiva su interacción, mejora su autoestima, confianza y seguridad.

Es importante que toda la actividad que sea planteada tenga en cuenta el contexto de la persona, sus alcances y limitaciones físicas y/o motoras, buscando siempre que le resulten interesantes y tengan significado para el/ella.

as actividades para las personas con Alzheimer simples y breves que se ofrecen varias veces al día son los tipos de actividades más efectivas y beneficiosas:

• Tareas domésticas y juegos simples pueden ayudar a mantener las habilidades motoras: La rutina es muy importante para mantener las capacidades funcionales por más tiempo. La prioridad es que el paciente pueda seguir a lo largo del tiempo realizando sus actividades de la vida diaria. Para esto es necesario entrenar el arreglo personal, alimentación, vestido, deambulación, etc.
• Estimulación sensorial: estimular y mantener las funciones de los cinco sentidos mediante actividades de atención, concentración, fijación, coordinación, motricidad y reconocimiento de estímulos.
• Las actividades musicales para personas con Alzheimer también son una actividad muy relajante y atractiva. Es un tipo de ejercicio muy enriquecedor y con el que se consiguen buenos resultados.

Fuente: Ministerio de Salud de la Nación y Medline Plus - Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos.